網織紅細胞是晚幼紅細胞到完全成熟的紅細胞之間的過渡型細胞，較成熟紅細胞稍大，直徑約8-9.5&mu；m。由于其血漿中尚存在嗜堿性的RNA物質，用煌焦油藍、新亞甲藍、硫酸奈爾藍染液進行活體染色后，胞漿中可見有藍綠色的網狀結構，故名網織紅細胞。網織紅細胞在血液循環中經24-48h后，殘余的嗜堿性物質逐步消除，變為成熟紅細胞。Heilmyer根據其不同的發育階段把網織紅細胞分為5型。
一、網織紅細胞數和網織紅細胞百分比的正常值：
顯微鏡計數法：
Ret：(24-84)×10^9/L (24000-84000/mm3)。
百分比：初生兒0.03-0.06 (3%-6%)；兒童及成人0.005-0.015 (0.5%-1.5%)。
二、網織紅細胞數和網織紅細胞百分比的臨床意義：
(1) 增多：溶血性貧血、急性大出血、缺鐵性貧血和巨幼紅細胞性貧血經相應的治療療效顯著者。
(2) 減少：再生障礙性貧血(慢性者可略有增高)、某些溶血性貧血有再生障礙危象時。