白喉桿菌所產生的外毒素為致病的主要因素。臨床特征為咽痛，咽、喉、鼻等處假膜形
成及發熱、乏力、惡心、嘔吐等中毒癥狀；假膜范圍大時，頜下淋巴結及頸部軟組織腫脹致頸部呈牛頸狀；嚴重者可引起心肌炎和周圍神經麻痹等。急性期病人應臥床休息、對癥治療及隔離；早期、足量應用抗毒素治療有特效；抗菌藥殺滅或抑制細菌生長，可阻止毒素的產生。本病的傳染源是病人和帶菌者，主要通過呼吸道飛沫傳染，亦可經玩具、衣服、用具等間接傳播。發病以冬春季節為多見，人群對本病普遍易感，而兒童易感性最高。本病廣泛存在于世界各地，尤多見于溫帶地區，目前，不少先進國家及地區已基本控制了本病的發生，中國尚有散發病例。對易感者預防接種白喉類毒素是控制白喉的根本措施；及時隔離和積極治療患者、集體兒童機構內的接觸者留觀7天并作咽拭子培養等，可避免疾病的蔓延。