在化膿性球菌中，肺炎鏈球菌的致病力僅次于金黃色葡萄球菌。不同的是，到目前為止，肺炎鏈球菌極少對青霉素類抗生素產生耐藥性。肺炎球菌主要的致病物質是肺炎球菌溶血素及莢膜。莢膜具有抗原性，是肺炎鏈球菌分型的依據。此菌可引起大葉性肺炎、腦膜炎、支氣管炎等疾病。
致病物質：
1．莢膜（capsule） 是肺炎鏈球菌主要的致病因素。無莢膜的變異株無毒力，感染實驗動物，如鼠、兔等，很快被吞噬細胞吞噬并殺滅。有莢膜的肺炎鏈球菌可抵抗吞噬細胞的吞噬，有利于細菌在宿主體內定居并繁殖。
2．肺炎鏈球菌溶血素（pneumolysin） 高濃度時對實驗動物有致死性。對人的致病機理尚待確定。
3．紫癜形成因子（purpura—producing principls） 注人家兔皮內，可產生紫癜及出血點并伴有內臟出血。紫癜形成因子與人類肺炎鏈球菌感染間的關系尚不明確 。