肺炎球菌，也稱 “ 肺炎鏈球菌 ” 。早在19世紀，肺炎球菌已被發現會引起肺炎。肺炎球菌通常藏匿在人們的鼻咽部，可以通過咳嗽、打噴嚏、說話時釋放的飛沫傳染給其他人；一旦帶菌者抵抗力降低，肺炎球菌就會趁虛而入，導致不同部位的一系列感染，包括中耳炎 (耳)、肺炎(肺)、菌血癥(血液) 和腦膜炎 (腦脊髓膜)。
肺炎球菌通常藏匿在人們的鼻咽部，而不致病。這些攜帶肺炎球菌的健康人被稱作帶菌者。肺炎球菌通過帶菌者咳嗽、打噴嚏、說話時釋放的飛沫傳染給其他人。比起成人，兒童更容易攜帶肺炎球菌。我國約1/4健康兒童攜帶肺炎球菌。這些帶菌者難以識別和防范，這大大增加了肺炎球菌在兒童中傳播和感染的機會。
肺炎球菌疾病是由肺炎球菌感染造成的一系列疾病的統稱。肺炎球菌通過局部散播可以引起支氣管炎、肺炎、中耳炎、鼻竇炎等疾病；如果肺炎球菌侵入血液則會引起腦膜炎、敗血癥等更為嚴重的疾病。兒童一聲咳嗽，一次發燒都有可能是肺炎球菌疾病的征兆。