腦膜炎常常表現為突發的高燒，精神萎靡，易激惹，不安，年長些的兒童會訴說頭痛。腦膜炎很容易導致兒童死亡。而在幸存者中常可見到造成終身殘疾的后遺癥，如耳聾、癱瘓、智力低下等。還有一些后遺癥，如癲癇，也會嚴重影響兒童的智力和行為發育。
肺炎球菌是兒童細菌性腦膜炎的主要致病菌。
肺炎球菌腦膜炎的病死率和后遺癥（癱瘓、智力低下、癲癇、耳聾）發生率高于其它常見致病菌，如b型
流感嗜血桿菌（Hib）和腦膜炎雙球菌。
