腎上腺皮質是構成腎上腺外層的內分泌腺組織。它能分泌由數種類固醇混合而成的腎上腺皮質激素，皮質內還含有為數更多的類固醇。腎上腺皮質由3層構成，最外層為球狀帶（zona glomerulosa），接著為占大部分的束狀帶（zona fasciculata），內層為網狀帶（zona seticularis）。其功能異常可以引起腎上腺皮質功能亢進、腎上腺皮質功能減退、腎上腺皮質增生等。
腎上腺皮質（adrenal cortex ）球狀帶分泌鹽皮質類固醇，束狀帶分泌糖皮質類固醇，網狀帶分泌腎上腺性激素。腦垂體前葉的促腎上腺皮質素具有促進腎上腺皮質的發育和分泌的作用，但球狀帶的活動則受血管緊張素Ⅱ的支配。腎上腺皮質通過這些激素的分泌，對物質代謝有重要關系，特別是參與機體對一切有害刺激的應激反應。另外，腎上腺皮質激素對腦及腦垂體都具有反饋作用，從而可調整促腎上腺皮質素釋放因子和促腎上腺皮質素的分泌。這樣，腎上腺皮質的調節系統便形成反饋回路。