由于腎前因素使有效循環血容量減少，致腎血流量灌注不足引起的腎功能損害。腎小球濾過率減低，腎小管對尿素氮、水和鈉的重吸收相對增加，病人血尿素氮升高、尿量減少、尿比重增高。腎前性急性腎衰病人的腎小球及腎小管結構保持完整，當腎臟血流灌注恢復正常后，腎小球濾過率也隨之恢復。但嚴重的或持續的腎臟低灌注可使腎前性急性腎衰竭發展至急性腎小管壞死。
（1）有效血容量減少 ①出血 創傷、外科手術、產后、消化道等。②消化液丟失 嘔吐、腹瀉、胃腸減壓等。③腎臟丟失 應用利尿劑、糖尿病酸中毒等。④皮膚和黏膜丟失、燒傷、高熱等。⑤第三腔隙丟失 擠壓綜合征、胰腺炎、低清蛋白血癥等。
（2）心輸出量減少 包括充血性心功能衰竭、心源性休克、心包填塞、嚴重心律失常等。
（3）全身血管擴張 敗血癥、肝功能衰竭、變態反應、藥物（降壓藥、麻醉劑等）。
（4）腎臟血管收縮 去甲腎上腺素等藥物的應用、肝腎綜合征。
（5）影響腎內血液動力學改變的藥物 血管緊張素轉換酶抑制劑、非甾體抗炎藥。