使用的鋇劑大多是復方硫酸鋇，根據不同檢查部位，使用前將硫酸鋇加溫開水調成不同濃度的混懸液。口服后檢查胃腸道稱為鋇餐檢查。根據病情要求可進行包括食管至結腸的檢查，觀察其形態和功能變化。
除觀察胃腸道功能情況外，現多進行分段檢查，如重點觀察食管時稱為食管鋇餐檢查；包括食管、胃、十二指腸至空腸上中段時稱為上胃腸道鋇餐檢查；須重點檢查胃腸道功能者，則須按時定期檢查胃、小腸與右半結腸，稱為胃腸道鋇餐檢查。
