對結腸癌發病為危險性不同的人群所做的流行病學比較研究表明，結腸疾病與飲食習慣及地理位置密切相關，已經注意到，飲食富含動物脂肪和蛋白質而纖維素含量較低的人群，大腸癌的發病率大為提高。
1969年，ARIES等人推測，結腸癌是由于結腸細菌菌叢分解某些良性底物所產生的代謝產物而引起的。根據這一假設，人們認為膽汁酸與腸道癌變作用相關。
統計數據表明，潰瘍性結腸炎、腺瘤性息肉、家族性息肉病患者，發生結腸癌的危險性明顯增加，因此，數十年來，上述疾病患者的膽汁酸代謝已日益引起人們的興趣。與正常人相比，良性腺瘤患者大便膽汁酸水平明顯升高，膽汁酸代謝總量及結腸對脫氧膽酸的吸收能力也大大提高。
許多研究已經證實，大便膽汁酸水平與結腸癌發病率存在顯著的相關性。但要闡明膽汁酸在大腸癌變過程中的作用，以及大便膽汁酸水平升高與結腸癌發生危險性之間的關系，尚需作進一步的研究。
2012年8月30日，研究人員發現，如果能用藥物把肝臟分泌的膽汁酸強制排出體外，促進分泌新的膽汁酸，有可能改善糖尿病癥狀。