胸導管是全身最大的淋巴總干,幾乎收納全身除右半上身的淋巴血流。胸導管源于乳糜池,向上穿過膈肌的主動脈裂孔。進入胸腔，在后縱隔沿著脊柱和食管之間,上行到頸根部。淋巴液流入左頸內靜脈、左鎖骨下靜脈或元名靜脈,全長30-40cm,直徑2-5mm。胸導管有許多屬支,并且相互間溝通。原發于腹部、胸腔臟器的惡性腫瘤，也有可能侵犯胸導管,如胃癌、子宮頸癌、肺癌、主管癌等。癌細胞可經過胸導管所有的屬支或乳糜池，沿胸導管直接蔓延或浸潤，又可以隨淋巴液中的瘤栓而流入胸導管腔內。對癌癥患者尸檢證明，最終發生侵犯胸導管者，從3.6%至37.6%不等。