按病理與形態以及合并的畸形組織可分為三類。
1、脊膜膨出
于背部中線發生一囊性包塊。大小不等，基底寬窄不一，表面皮膚多為正常。皮下層之深面薄膜即為硬脊膜，形成膨出囊之內襯。囊內充滿腦脊液，無神經組織，或僅見一條細纖維帶連至脊髓表面。囊頸通常較細。椎管內脊髓為正常結構。少數病例，膨出囊外表皮有瘢痕樣改變。
2、脊髓脊膜膨出
脊膜囊由椎板破損處膨出，大小不一，基底多較廣。囊內襯為硬脊膜，囊頸一般較寬。囊內容物有兩種情況：一種為伴有少數神經根突向囊內及附著于囊壁。另一種腰骶部之脊髓脊膜膨出，囊內有脊髓及其神經根突入和附著。脊髓與神經組織有的突入囊之后又卷曲返回于椎管硬脊膜囊內。囊內充以腦脊液，有時囊內為纖維帶分隔成小房或小囊。突向囊內之脊髓及神經組織可能與囊壁只有疏松的粘連，但有的則與囊壁粘連緊密，甚至融合難分。因此神經損害的程度差別很大。—部分病例包塊表面皮膚薄，并呈瘢痕樣，個別情況呈鱗狀上皮癌改變。脊膜膨出與脊髓脊膜膨出有時與脂肪瘤合并存在，稱為脂肪瘤型脊膜膨出或脂肪瘤型脊髓脊膜膨出。
3、脊髓外露或脊髓膨出
少見。椎管與硬脊膜廣泛敞開，脊髓與神經組織直接顯露于外。可有神經組織變性。有時尚有一層通明膜覆蓋。