1.在青壯年人多因急性創傷和慢性損傷所致。急性外傷包括有：膝關節扭傷、半月板損傷、側副韌帶或交叉韌帶損傷，關節內積液或有時積血，表現為急性膝關節外傷性滑膜炎。
2.老年人多發滑膜炎，主要是因軟骨退變與骨質增生產生的機械性生物化學性刺激，繼發滑膜水腫、滲出和積液等。
3.有時也可因單純膝關節滑膜損傷或長期慢性膝關節勞損所致，可使膝關節逐漸出現腫脹和功能障礙，進而形成慢性膝關節滑膜炎。
4.感染，其中常見的是滑膜結核感染，一般來講，滑膜內血管豐富，血液循環良好，對細菌抵抗力較強，但在感染結核菌的情況下，病情進展較緩慢，其癥狀表現時好時壞。