致癌試驗是檢驗外來化合物及其代謝物是否具有誘發癌或腫瘤作用。致癌試驗檢驗的對象包括惡性腫瘤（癌）和良性腫瘤。能誘發惡性或良性腫瘤的物質，稱為致癌物。
環境中致癌物誘發腫瘤的作用。腫瘤有良性和惡性之分。惡性腫瘤又稱為癌。在致癌作用概念中的“癌”，包括良性腫瘤和惡性腫瘤。腫瘤診斷的可靠依據是病理組織學的檢查。
判斷對人群有致癌作用的環境因素或環境致癌物，必須有人群流行病學調查和動物實驗的研究資料。致癌實驗的工作，目前還是通過整體動物實驗來完成的。
