電壓門控離子通道超家族是由一大族結構相似的膜結合蛋白組成的，它們受跨膜電壓變化的激活。這些蛋白質對單價陽離子具有不同的選擇性，按照慣例被分為Ca2+，Na+，和K+通道。這些離子通道的最重要的生理作用是促使細胞電信號的產生、調整和轉換。電壓門控離子通道的主要孔洞形成α-亞基是由含有4個同源結構域的單一亞基組成的（如Na+和Ca2+通道），或由4個不同的亞基組成（如鉀通道）。α-亞基與輔助亞基相互作用并不是完整地形成一個孔洞，而是改變α-亞基的特性。在某種生理狀態下，當電壓門控離子通道被激活時，會經歷一個構象變化，致使陽離子選擇性地透過通道蛋白的孔洞。這種處于開放狀態的電壓門控離子通道可被其另外一種構象變化失活、從而使通道進入不傳導狀態，或者回到關閉狀態。電壓門控離子通道是多種生物毒素的作用靶標。越來越多的可與Na+，K+，和Ca2+通道的成孔α-亞基相互作用的芋螺毒素家族被研究鑒定。已知有3個不同的芋螺毒素家族作用于電壓門控離子通道，μ-CTX是Na+通道阻斷劑、μO-CTX抑制Na+通道的電導率、δ-CTX延遲或抑制Na+通道的快速失活。只有ω-CTX作用于Ca2+通道。
Ca2+通道為所有興奮性細胞膜的必要成分之一，Ca2+通道是由4或5個不同的亞基組成的復合物。觀察到的Ca2+通道在生理學和藥理學上的多樣性主要是由成孔α1-亞基的特性形成的。據此可分為L，T，N，P，R和Q類型，其中N類型的Ca2+通道只存在于神經元組織（如脊椎動物的中樞神經系統以及外周神經系統），它主要抑制神經遞質尤其是去甲腎上腺素從交感神經上釋放時Ca2+的進入。基于不同的生理學和藥理學特性，電壓敏感性鈣通道（鈣通道）由3個鈣通道家族組成，L-型鈣電流的通道屬于Cav1家族；P/Q-、N-、R-型鈣電流的通道屬于Cav2家族；T-型鈣電流的通道則屬于Cav3家族。其中L-型參與一些興奮-收縮∕分泌偶聯和心肌的活動；T-，N-，P-，Q-和R-型參與神經遞質的釋放。
芋螺通過其魚叉樣小毒箭螫刺傷與其接觸的裸潛、捕撈人員、游泳者及其他海洋作業人員,造成局部皮膚損傷,毒素吸收后導致全身中毒。誤食或吃法不當也可引起全身中毒。尚無有效的治療方法,一般采用對癥療法和支持療法。