亞油酸被定為必需脂肪酸的部分原因在于它是n-6長鏈多不飽和脂肪酸，還是花生四烯酸（ arachidonic acid）的前體，花生四烯酸較多地存在于神經組織和腦中，大腦積極地代謝花生四烯酸，其代謝產物對中樞神經系統有重要影響，包括神經元跨膜信號的調整、神經遞質的釋放以及葡萄糖的攝取。從妊娠的第三個月到約2歲嬰兒的生命成長發育中，花生四烯酸在大腦內快速積累，在細胞分裂和信號傳遞方面起重要作用。對于成年人，膳食花生四烯酸的供給是否影響與腦代謝有關的花生四烯酸底物庫尚不清楚。在一些抗腫瘤動物試驗中，已證明花生四烯酸在體外能顯著殺滅腫瘤細胞，而且對正常細胞沒有顯示出毒副作用。花生四烯酸已被試驗性地用于一些抗癌藥物新劑型中。