將作為固定相的支持劑 (吸附劑或其它)涂于支持板上(一般為玻璃板) 進行的一種層析技術。如果支持劑是吸附劑，層析時的主要依據是吸附力的不同，應屬吸附層析，又因此種吸附層析是在薄板上進行，故名薄層吸附層析。如果支持劑是纖維素，其層析的主要依據是分配系數的不同，應屬分配層析，因在薄板上進行，故名薄層分配層析。同理，薄板上涂以離子交換劑，分離作用的主要依據為離子交換而名薄層離子交換層析； 薄板上涂以凝膠過濾劑，分離作用主要依據為分子量的大小，而名薄層凝膠層析。
