淋巴細胞膜上存在HLA抗原，用已知的抗體與淋巴細胞混合、孕育，通過抗原抗體免疫反應而獲得未知的HLA抗原信息。HLA細胞毒抗體屬于lgG和IgM類型的免疫球蛋白，在補體存在的情況下，該抗體能夠結合到帶有相應抗原的活化的淋巴細胞膜上，并在膜上打孔；若淋巴細胞不帶有相應的抗原，就不會起作用。死細胞通過染色，染料通過破裂的細胞膜進入細胞而使其著色，活細胞不被著色，通過評估死細胞占全部細胞的百分比，可以反映抗原、抗體反應的強度。
