血管內皮細胞是介于血流和血管壁組織之間的一層單核細胞，可通過自分泌、內分泌、旁分泌三種途徑分泌一系列NO、PGI2、ET-1等血管活性物質發揮調節血管緊張性、抗血栓形成、抑制平滑肌細胞增殖及血管壁炎癥反應等功能。NO是內皮細胞產生最重要的舒血管因子，由內皮細胞的NO合酶（eNOs）作用于L-精氨酸產生，NO可擴散至血管壁平滑肌細胞激活鳥氨酸環化酶，介導cGMP調控的血管舒張。不僅如此，NO還具有抑制血小板聚集、抑制單核細胞粘附于內皮細胞、抑制平滑肌細胞增殖等作用。然而血管內皮在受到一系列有害因素作用時，內皮細胞釋放的舒血管因子減少，縮血管因子增多，打破血管平衡穩態，最終導致一系列心血管事件的發生。