與病毒相比,殼微粒是單純的蛋白質分子,有的是由本身數個結構單位聚集而成。作為衣殼的基本形態,有的由殼微粒呈螺旋狀排列的圓柱狀(煙草花葉病毒等)有的由殼微粒排列成等軸狀的正二十面體(腺病毒等)。
衣殼是包圍在病毒核酸外的一層蛋白質,是由一定數量的殼粒組成。殼粒是衣殼的形態學亞單位。由于病毒核酸的螺旋構形不同,衣殼的殼粒數量及排列方式也不同。