1911年瑞典的眼科學家Gullstrand發明了著名的眼科檢查儀器“裂隙燈”(Slit lamp)，1920年vogt加以改進使其功能更加完善，成為了今天的裂隙燈藍本。
1950年中國開始研制裂隙燈，1967年上海醫用光學儀器廠率先試制成功。同年蘇州醫療器械廠亦成功的設計制造出了裂隙燈，并且在此后的二十多年里成為中國裂隙燈的主要生產廠家。再此期間該廠還推出了135膠卷的照相裂隙燈。由于膠卷的沖洗技術在眼科乃至醫院范圍內不能掌握，其出片時間嚴重滯后，制約了膠卷照相裂隙燈的發展。僅在眼科醫學研究、論文編撰方面少量應用。而臨床上人們一直沿用著眼睛觀察、手寫報告的檢查模式。
隨著市場經濟的迅猛發展，上個世紀九十年代裂隙燈的生產商如雨后春筍般地涌現出來，市場競爭亦進入白熱化的狀態。隨著計算機技術、數碼成像技術的快速發展，新型照相裂隙燈花樣不斷翻新。其中數碼相機的應用倍受推崇。圖片報告與文字診斷可打印在同一張報告單上，檢查報告可做到即查即出。至此照相裂隙燈才進入了實際的臨床應用。中國裂隙燈已經走出國門，多家生產商都有不少的出口量，且年年出口銷量創新高。