從發送到光纖上的信號來分，光端機可分為基于模擬技術的模擬光端機和基于數字技術的數字光端機。 模擬光端機其工作原理不外乎調制解調、濾波和信號混合等。不論是LED還是LD，其光電調制特性都不是線性的，在信號傳輸過程中難免出現失真、干擾等模擬處理中不可避免的問題，且在大容量傳輸和多業務混合傳輸方面有難以克服的技術難點。
隨著時代的發展，以及用戶對安全防范要求的日益提高，監控光端機在安防領域得到越來越廣泛的運用，而且監控光端機的技術也越來越成熟，目前監控光端機已經可以實現在一芯光纖上傳輸多路視頻、音頻、數據、電話、以太網、E1信號、報警等多種信號。