質粒（plasmid）是細菌或細胞染色質以外的，能自主復制的，與細菌或細胞共生的遺傳成分。其特點如下：
是染色質外的雙鏈共價閉合環形DNA
（covalently closed circular DNA,cccDNA），可自然形成超螺旋結構，不同質粒大小在2-300kb之間，<15kb的小質粒比較容易分離純化，>15kb的大質粒則不易提取。
能自主復制，是能獨立復制的復制子
（autonomous replicon）。一般質粒DNA復制的質粒可隨宿主細胞分裂而傳給后代。按質粒復制的調控及其拷貝數可分兩類：嚴緊控制（stringent control）型質粒的復制常與宿主的繁殖偶聯，拷貝數較少，每個細胞中只有1個到十幾個拷貝；另一類是松弛控制（relaxed control）型質粒，其復制宿主不偶聯，每個細胞中有幾十到幾百個拷貝。每個質粒DNA上都有復制的起點，只有ori能被宿主細胞復制蛋白質識別的質粒才能在該種細胞中復制，不同質粒復制控制狀況主要與復制起點的序列結構相關。有的質粒的可以整合到宿主細胞染色質DNA中，隨宿主DNA復制，稱為附加體，例如細菌的性質粒就是一種附加體，它可以質粒形式存在，也能整合入細菌的DNA，又能從細菌染色質DNA上切下來。F因子攜帶基因編碼的蛋白質能使兩個細菌間形成纖毛狀細管連接的接合（conjugation），通過這細管遺傳物質可在兩個細菌間傳遞。