“貧血”是指在一定容積的循環血液內紅細胞計數、血紅蛋白量以及紅細胞壓積均低于正常標準者稱為貧血。其中以血紅蛋白最為重要，成年男性低于120g/L(12.0g/dl)，成年女性低于110g/L(11.0/dl)，一般可認為貧血，紅細胞數男性低于400一550萬/立方毫米，女性低于350—500萬/立方毫米即是貧血。臨床表現為面色蒼白，伴有頭昏、乏力、心悸、氣急等癥狀。
造成貧血的原因有多種：缺鐵、出血、溶血、造血功能障礙等。缺鐵而影響血紅蛋白合成所引起的貧血稱“缺鐵性貧血”，見于營養不良、大量成長期小量出血和鉤蟲病；急性大量出血(如胃和十二指腸潰瘍病、食管靜脈曲張破裂或外傷等)所引起的叫“出血性貧血”；紅細胞過度破壞所引起的貧血稱“溶血性貧血”，但較少見；常伴有黃疸，稱為“溶血性黃疸”；缺乏紅細胞成熟因素而引起的貧血稱為“巨幼紅細胞性貧血”，缺乏葉酸或維生素B12引起的巨幼紅細胞性貧血，多見于嬰兒和孕婦長期營養不良；缺乏內因子的巨幼紅細胞性貧血稱為“惡性貧血”，伴有胃酸缺乏和脊髓側柱、后柱萎縮，病程緩慢；造血功能障礙引起的貧血稱“再生障礙性貧血”。
貧血癥狀有輕有重，取決于疾病性質、失血量為人體代償能力。