赤霉素適合以下作物：棉花、番茄、馬鈴薯、果樹、稻、麥、大豆、煙草等，促進其生長、發芽、開花結果；能刺激果實生長，提高結實率，對棉花、蔬菜、瓜果、水稻、綠肥等有顯著的增產效果。
赤霉素最突出的生理效應是促進莖的伸長和誘導長日植物在短日條件下抽薹開花。各種植物對赤霉素的敏感程度不同。遺傳上矮生的植物如矮生的玉米和豌豆對赤霉素最敏感，經赤霉素處理后株型與非矮生的相似；非矮生植物則只有輕微的反應。有些植物遺傳上矮生性的原因就是缺乏內源赤霉素（另一些則不然）。赤霉素在種子發芽中起調節作用。許多禾谷類植物例如大麥的種子中的淀粉，在發芽時迅速水解；如果把胚去掉，淀粉就不水解。用赤霉素處理無胚的種子，淀粉就又能水解，證明了赤霉素可以代替胚引起淀粉水解。赤霉素能代替紅光促進光敏感植物萵苣種子的發芽和代替胡蘿卜開花所需要的春化作用。赤霉素還能引起某些植物單性果實的形成。對某些植物，特別是無籽葡萄品種，在開花時用赤霉素處理，可促進無籽果實的發育。但對某些生理現象有時有抑制作用。
關于赤霉素的作用機理，研究得較深入的是它對去胚大麥種子中淀粉水解的誘發。用赤霉素處理滅菌的去胚大麥種子，發現GA3顯著促進其糊粉層中α-淀粉酶的新合成，從而引起淀粉的水解。在完整大麥種子發芽時，胚含有赤霉素，分泌到糊粉層去。此外，GA3還刺激糊粉層細胞合成蛋白酶，促進核糖核酸酶及葡聚糖酶的分泌。促進麥芽糖的轉化（誘導α—淀粉酶形成）；促進營養生長（對根的生長無促進作用，但顯著促進莖葉的生長），防止器官脫落和打破休眠等。
赤霉素最突出的作用是加速細胞的伸長（赤霉素可以提高植物體內生長素的含量，而生長素直接調節細胞的伸長），對細胞的分裂也有促進作用，它可以促進細胞的擴大（但不引起細胞壁的酸化），除此之外，赤霉素還有著抑制成熟，側芽休眠，衰老，塊莖形成的生理作用。