細胞中能改變自身位置的一段脫氧核糖核酸（DNA）序列。轉座因子改變位置（例如從染色體上的一個位置轉移到另一個位置，或者從質粒轉移到染色體上）的行為稱為轉座（transposition）。
由于轉座因子既能給基因組帶來新的遺傳物質，在某些情況中又能像一個開關那樣啟動或關閉某些基因，并常使基因組發生缺失、重復或倒位等DNA重排，所以它與生物演化有密切的關系，并可能與個體發育、細胞分化有關。
此外，帶有不同抗藥性基因的轉座因子在細菌質粒間的轉座會導致多價抗藥性質粒的形成，這將使多種藥物藥效降低，對人類的健康是一個威脅，因此需要研究解決的辦法。另一方面具有獨特功能的轉座因子已經成為遺傳學研究中一種有用的工具。