常用的酰化劑有羧酸,酰氯,酸酐,羧酸酯,酰胺以及其他酰化試劑（如乙烯酮）。按酰化能力的次序是：酰鹵>酸酐>羧酸酯>羧酸>酰胺。各種酰化試劑發生反應的機理是不同的。例如羧酸作為酰化試劑時,一般是按照SN2歷程進行的。酰氯是一個活潑的酰化試劑,酰化能力強,其所參與的酰化反應一般按照單分子歷程進行。反應中有氯化氫生成,所以常加入堿性催化劑以中和反應中生成的氯化氫。酸酐是一個強的酰化試劑,其酰化反應一般按照SN1歷程進行,質子酸、Lewis酸和吡啶類堿對酸酐均有催化作用,可使之釋放出酰基正離子或使其親電性增強。羧酸酯是一個較弱的酰化試劑,其酰化反應一般是按照SN2歷程進行,反應是可逆的。羧酸甲酯、羧酸乙酯和羧酸苯酯。一般的酰胺由于其結構中氮原子的供電性,酰化能力較弱,很少將其用作酰化試劑,而一些具有芳雜環的酰胺活性較強,常常用于氧酰化和氮酰化反應中。最為常用的是酰基咪唑。