此病如由外感時邪誘發則有惡寒發熱；濕熱蘊結于脾胃則疲乏、納差、惡心嘔吐；濕熱熏蒸肝膽,影響正常膽汁的排泄,膽汁泛溢周身體液之中故全身發黃,因其多屬濕熱黃疸,故黃色鮮明如桔子色；熱灼傷津故高熱煩渴；血熱妄行致衄血、便血、斑疹；毒熱過盛上擾心包,蒙閉清竅煩躁不安,神昏譫語。
由于發病急驟，病情隱惡，故死亡率很高,國內外資料報道高達70～90%，嚴重危害人民的生命和健康。所以在搶救重癥肝炎的程中，除了早期診斷,及時搶救外,必須密切觀察病情變化,采取綜合治療措施,包括西醫方面重視運用6—542,配合少量多次新鮮血的輸入,重視治療合并癥,加強對癥、支持療法和護理工作以外,又要配合中醫治療,早期應用大劑量清熱解毒、利濕退黃類中草藥。
重癥肝炎的病理基礎是肝臟大塊組織壞死,并有全身各重要器官和組織的嚴重損傷,導致全身功能的明顯紊亂,晚期則因組織損害,功能紊亂嚴重,而致恢復困難,甚至死亡,故必須早期治療,尤其是在組織和功能損害還未十分嚴重時及時搶救。在中藥運用上也是如此,及時地早期給于中草藥辯證治療。
辯證的關鍵在于分清陽黃和陰黃。陽黃病程較短,黃色鮮明如桔子色,屬于實證、熱證。陰黃病程較長,黃色晦暗如煙熏,屬于虛證,寒證。重癥肝炎多屬濕熱壅盛,陽黃占大多數,但如有素體陽虛,再感寒濕之邪,亦會有少數患者屬陰黃,必須予以詳辨。進而在陽黃中又需辨析以熱為主,還是以濕為主。以熱為主的多有煩渴,便秘,舌質紅絳、苔黃膩或黃而燥,脈弦而數；以濕為主的多口干而不欲飲,胸脘痞悶,大便多溏,舌質淡紅、苔膩,脈弦。陽黃者因屬濕熱壅盛,就要大劑量應用清熱解毒、利濕退黃類中草藥品。方藥選用上,以熱為主的多選用茵陳蒿湯、茵梔黃湯加減,藥物上則大劑量應用茵陳,每劑多用45g以上,最大劑量曾用到120g。茵陳性寒苦味,功專清熱利濕退黃,協以梔子清熱瀉火,大黃瀉下瘀熱,使濕熱之邪從二便分消。茵陳與大黃協同作用,除能增加退黃之功外,并有止血、消瘀化之功。同時加用黃芩、黃連、黃柏、銀花,連翹等苦寒清熱利濕、清熱解毒藥。在實踐中,用清熱解毒、利濕退黃類藥的同時加用秦艽18g、生地30g、車前子30g、生甘草30g,能明顯增強退黃效果。生甘草清熱解毒,緩急止痛；車前子利尿通淋,清肝明目；秦艽祛風濕退虛熱,可用于濕熱壅盛的急黃癥,生地雖有清熱涼血之功,又能養陰生津,但藥物偏于滋膩,不宜于在濕熱壅盛中應用。這里所以選用生地,是根據有關文獻資料記載,本藥能促進血液凝固,有止血的作用,對改善肝臟的凝血機制有幫助,該藥還能降低血糖,能促進肝糖原的合成,有利于肝細胞的恢復。
因重癥肝炎患者多有不同程度之血脈瘀滯不暢、氣滯血瘀的征象,如肝區固定的脹痛、刺痛、肝脾腫大、質硬、有觸痛、面色晦暗,蜘蛛痣,舌質黯紫,舌邊有瘀斑或瘀點。故在使用大劑量清熱解毒、利濕退黃藥中,適當輔用活血化瘀藥。黃疸消退或接近消退時,有以上瘀血指征時,亦可在辯證施治的基礎上靈活運用,如丹參、郁金、赤藥、當歸。以收止痛、疏通經絡、破瘀散結、祛瘀生新的作用。