一、豐度
稀土元素并不稀少，但在地殼中分布分散，彼此性質相似，難以提取、分離。原子序數為偶數的元素一般比相鄰原子序數為奇數的的元素的含量高 [4] 。
二、礦藏
按其存在形態，主要有三種類型的礦源：
1.稀土共生構成獨立的稀土元素礦物。
2.以類質同晶的形式分散在方解石、磷灰石等礦物中。
3.吸附狀態存在于粘土礦、云母礦等礦物中。
我國稀土——儲量大、分布廣、礦種齊全、易開采。南方以重稀土為主，內蒙古以輕稀土為主。
具有重要工業意義的稀土礦物有磷釔礦（YPO4）、氟碳鈰礦（Ce（CO3）F）、褐釔鈮礦（YNbO4）等。
三、分組
根據稀土元素性質的遞變情況將稀土元素分組有以下幾種情況 [4] ：
從原子的電子層構型以及它們的原子量的大小把稀土元素分成兩組：即銪以前的鑭系元素叫做輕稀土元素或稱鈰組元素；把銪以后的鑭系元素加上釔叫做重稀土元素或稱釔組元素。
.按照稀土元素硫酸鹽溶液與Na2SO4等生成的稀土元素硫酸復鹽在水溶液中的溶解度可把稀土元素分為三組：即鑭到釤的硫酸復鹽難溶，稱為鈰組；銪到鏑的硫酸復鹽微溶，稱為鋱組；釔及鈥到镥的硫酸復鹽易溶，稱為釔組。也有人把鋱組稱為中稀土元素。