間接測熱法是指測定人體消耗掉的氧氣量和生成的二氧化碳量和排出的尿氮量可以計算出人體所生成的熱能的方法。
由于食物在人體內氧化時，需消耗吸入空氣中的氧，生成二氧化碳，釋放出能量。因此，從測定時用氣袋收集一定時間內受試者的全部呼出氣,分析呼出氣中的含氧量和二氧化碳量，將呼出氣與吸入的空氣對比，即可算出此段時間內機體所消耗的氧量和二氧化碳生成量。同一時間內二氧化碳生成量與氧耗量之比，稱為呼吸商(Respiratory Quo-tient,RQ) [1] 。呼吸商不同，每消耗1L 氧所消耗的糖和脂肪比例不同，因此所產生的熱能也不同。此外，根據尿氮量可以分析出所消耗的蛋白質，得到蛋白食物所產生的熱量，進而可以加總得到總的產熱量。