一般認為是以往接種的麻疹疫苗使機體獲得了持久性細胞免疫,當再感染自然麻疹病毒時,則致敏的淋巴細胞對病毒的抗原及其改變了的宿主細胞成分發生遲發型變態反應,因而引起本癥,但亦有人認為本癥的發生系由于麻疹病毒抗原與循環中抗體所形成的免疫復合物所致。