原發性甲減癥狀和體征與甲亢形成顯著對比，起病可以隱蔽和難以捉摸，面部表情遲鈍，聲啞，講話慢。由于玻璃樣酸和硫酸軟骨素的粘多糖浸潤，使面部和眶周腫脹，怕冷顯著，由于缺乏腎上腺能沖動，眼瞼下垂。毛發稀疏，粗糙和干燥，皮膚干燥，粗糙，鱗狀剝落和增厚。體重中度增加，主要是由于食物代謝降低和水分潴留，病人健忘和顯示智能損害伴漸進性人格改變。某些表現為憂郁，可能有明顯的精神病(粘液性水腫狂躁)。
常有胡蘿卜素血癥，手掌和足底特別明顯，這是由于胡蘿卜素沉積在富有脂肪的上皮層，蛋白基質沉積使舌變得肥大，甲狀腺激素和腎上腺能興奮降低導致心動過緩，心臟可以擴大，部分是因為擴張，但主要是由于高蛋白含有漿液滲出在心包腔內積貯。可有胸腔和腹腔滲出，心包和胸腔滲出發展較慢，僅極少數會導致呼吸窘迫和血液動力學障礙，病人一般有便秘，可以極其嚴重。手，腳麻木多見。
此常由于腕-跗管綜合征，系蛋白質基質沉積在腕，踝周圍韌帶產生神經壓迫所致，反射甚有助于診斷。因為收縮活躍，松弛緩慢，甲減婦女常有月經過多，與甲亢月經過少正好相反。體溫低多見，常有貧血，通常是正常細胞-正色素性，其原因不清，但由于月經過多可以是低色素。有時因為有惡性貧血和葉酸吸收減少出現大細胞性貧血，一般來講，貧血罕見嚴重(Hb>9g/dL)，當低代謝糾正，貧血好轉，有時需6~9個月。
粘液性水腫昏迷是威脅生命的甲狀腺功能減退癥的并發癥，特點包括甲狀腺功能減退癥病程長，昏迷伴有極低體溫(24~32.2℃)，反射消失，癲癇發作，CO2 潴留和呼吸抑制。嚴重低溫可被忽視，除非用特殊低讀數溫度計，必須根據臨床，病史和體檢作出快速診斷，因為有過早死亡的可能，促發因素包括寒冷，疾病，感染，外傷和中樞抑制藥。[1]