高海拔肺水腫的發病率取決于上山的速度、海拔高度以及到達高山后所從事體力活動的強度等因素。世界各地報告本病的發生率相差很大。一般來講高海拔肺水腫易發生于初入高原者，但高原久居者去平原地區短期居住后重返高原，或從一個高原轉到另一更高海拔地區時也可發病。
據統計，青年人的發病高于老年人，男性高于女性，高原世居者似乎少見。海拔高度、上山速度與高海拔肺水腫的發生呈正比，發病最低海拔高度國外報告為2600m，國內為2260m。Hultgren在秘魯（3730m）調查的總發病率為3.4%，其中青年人為6%，老年人為0.4%。國內報告成人最高發生率為9.9%、最低為0.15%。國內有些學者認為，再入性高海拔肺水腫的發生率高于初入性，但無統計學資料進行對比。