多能干細胞轉變為淋巴樣前體細胞(Lymphoid precursor)遷移至胸腺，在胸腺素的誘導下，經歷一系列有序的分化過程，逐漸在胸腺發育成熟為識別各種抗原的T細胞庫。T淋巴細胞進入胸腺后首先經歷兩個階段：①早期T淋巴細胞發育階段，即始祖CIM和CD8雙陰性T淋巴細胞(double negative cell，DN)分化為CD4和CD8雙陽性T細胞(double positive cell，DP)；②DP細胞分別經歷陽性選擇階段和陰性選擇階段獲取MHC限制性識別能力和對自身抗原的耐受性，發育為其表面標志為CD4或CD8的單陽性T細胞(single positive cell，SP)，遷往周圍淋巴器官定居。