養寵物有望降低嬰兒的炎癥和肥胖風險

　　如果需要一種理由成為愛狗人士，那么狗能夠有助讓小孩免受過敏癥和肥胖，這個理由如何？

　　在一項新的研究中，來自加拿大阿爾伯塔大學的研究人員證實來自養寵物（它們當中的70%是狗）家庭的嬰兒具有更高水平的與更低過敏癥和肥胖風險相關聯的兩種細菌。相關研究結果于2017年4月6日發表在Microbiome期刊上，論文標題為“Exposure to household furry pets influences the gut microbiota of infant at 3–4 months following various birth scenarios”。與此同時，Nature期刊針對這項研究發表了一篇社論（editorial）。

　　但是也不要馬上沖出去領養一只毛茸茸的動物朋友（即寵物）。

　　阿爾伯塔大學兒科流行病學家Anita Kozyrskyj說，“確信無疑，存在一種關鍵的時間窗口，在此期間，腸道免疫和微生物共同發育，破壞這個過程會導致腸道免疫發生變化。”Kozyrskyj是世界上研究人類和動物腸道微生物的主要研究人員之一。

　　Kozyrskyj和她的團隊以收集在加拿大健康嬰兒縱向發展（Canadian Healthy Infant Longitudinal Development）研究中登記的嬰兒的糞便樣品為研究對象。這些最新的發現建立二十年研究---證實與狗一起成長的兒童具有更低哮喘風險---的基礎之上。

　　Kozyrskyj說，一種觀點就是在生命早期接觸污垢和細菌（比如狗的毛發和它的爪子）能夠觸發早期免疫產生，不過科學家們并不確定來自寵物身上的細菌或通過接觸這些寵物在人體之間傳播的細菌是否也發揮著同樣的影響。

　　她的團隊為理解這種關聯更進一步：鑒定在子宮中或出生后長達3個月內接觸寵物會增加兩種細菌 ---瘤胃球菌（Ruminococcus）和顫螺菌（Oscillospira）---的豐度，而這兩種細菌分別與兒童過敏癥和肥胖下降相關聯。

　　Kozyrskyj說，“當房間中存在寵物時，這兩種細菌的豐度增加了2倍。”她補充道，已證實在懷孕期間，這種寵物接觸間接地影響嬰兒的腸道微生物組（從狗轉移到媽媽再轉移到未出生的嬰兒），而且在嬰兒出生后頭三個月內，這種影響也會發生。換言之，即便就在懷孕的女性生小孩之前將這只狗送給他人收養，這種健康的微生物組交換仍然能夠發生。

　　正如Kozyrskyj之前的研究所證實的那樣，這項研究也證實這種增強免疫的微生物組交換甚至在三種已知會降低嬰兒免疫力的出生場景下發生：剖腹產/陰道分娩、出生期間使用抗生素和不用母乳喂養。

　　更重要的是，Kozyrskyj的研究提示著寵物在房間中的存在會降低出生期間陰道B群鏈球菌（group B streptococcus, GBS）的傳播幾率。B群鏈球菌導致新生兒患上肺炎，在分娩期間可通過讓媽媽服用抗生素來加以阻止。

　　預測這一發現在未來發揮何種影響仍然為時過早，但是Kozyrskyj并未排除利用狗作為一種預防過敏癥和肥胖的工具的概念。

　　她說，“一點兒也不牽強的是，正如益生菌那樣，制藥行業將試圖制造出這種微生物組補充劑。”