冥王星脊狀地形或由冰川形成

　　當古老冰川消退后，冥王星上奇怪的脊狀景觀留了下來。當“新視野號”探測器在2015年飛經這顆矮行星時，它揭示了令人驚奇的各種各樣的地形。其中一些奇怪的紋理可能來自冰川減退留下的碎冰。

　　所謂的洗衣板和凹槽狀地形包含幾公里寬且不到100米高的平行山脊。它們不像人類在地球上見到的任何東西。為此，美國加州搜尋地外文明研究所（SETI）的Oliver White和同事利用“新視野號”的地圖和圖像，以闡明它們是如何形成的。相關成果日前發表于《自然—天文學》雜志。

　　研究發現，這些脊狀區域同古代構造活動產生的表面斷裂相一致。對該區域環形山進行的分析表明，起伏的群山在約40億年前形成。這處于冥王星歷史的早期階段，并且僅晚于附近斯普特尼克平原中的盆地形成時間。斯普特尼克平原是這顆矮行星的心臟狀氮冰平原。

　　此前研究曾發現，在該平原形成前，冥王星可能擁有氮冰形成的冰川。只不過氮冰隨后升華，從固態變成氣態，然后凝結在較冷的平原中。

　　White表示，這些脊狀區域是表明冰川曾在冥王星上廣泛分布的證據。他和同事認為，洗衣板和凹槽狀地形由大塊水冰構成。這些水冰由于構造活動而在冥王星的地殼中脫離。因為水冰沒有氮那么致密，所以它們能在冰川上面漂浮，并且隨后在冰川消退時被留了下來。

　　脊狀區域擁有和在冥王星其他地方發現的凹痕地形相似的大小和形狀。這些地形在氮冰升華時形成，因此研究人員認為，這兩種奇特的景觀可能存在關聯。

　　“大片水冰四處漂蕩，一旦其撞上這些凹痕的‘墻壁’，便會向下滑。”White說，“最終，氮冰升華，因此填充凹痕的水冰物質被留了下來，散落在景觀中。”