冬眠為細胞冷藏保存和低溫運輸打開“利劍”？

動物如何進入低體溫冬眠

降低體溫可減緩身體的新陳代謝活動，溫度每下降1攝氏度，身體活動量就會減少5 %～7%，同時身體消耗氮氣等基本營養素的速度也會相應降低，由于失血或心臟驟停導致缺氧的身體組織由此得到一定的保護。從理論上講，如果體溫一直下降，終生物過程會完全停止，人體開始進入一種假死狀態。此時的人體，就像暫時停止走動的時鐘，身體完全沒有問題，所有的內部“組件”仍然完好無損，只是暫時處于靜止狀態，只要稍許加熱，就能重新動起來。

當然，這只是理論，實踐起來并不簡單。低體溫本身就是很危險的一件事，因為人體需要保持一定的溫度，人類終其一生體溫都維持在一個相當恒定的溫度——37攝氏度左右。維持體溫可不輕松，身體必須持續不斷地調整，讓產熱與散熱保持平衡。如果體溫下降過度，身體皮膚處的血液就會涌向軀干中心，此時你會不自覺地顫抖著縮成一團；當體溫降至約33攝氏度時——僅低于正常體溫4攝氏度——心臟開始顫動；低于25攝氏度時，心臟就有完全停止跳動的風險。即使躲過體溫過低風險的幸存者，在身體漸漸恢復溫暖后，也有可能留下腎臟損傷等后遺癥。

但是，某些動物卻能夠承受更低的溫度。北極有一種地松鼠，通常情況下保持與人類相似的體溫，但進入冬眠后，可在身體中心溫度低至零下3攝氏度時生存，而且體液不被凍成固體。那同樣的低溫為何會導致人類死亡？希望解開人類假死秘密的研究人員可謂傾注了心血。

在20世紀90年代，格羅寧根大學(英文:University of Groningen;荷文:Rijksuniversiteit Groningen;英文縮寫:UG)醫學中心（UMCG）的亨寧（Robert H.Henning）與他的團隊就開始了人類冬眠實驗，并于6年前成立了專門的研究小組。模仿動物冬眠有許多實際用途，比如失血是造成患者手術過程中死亡的主要原因，但在低溫狀態下，冬眠動物受傷后幸存下來的幾率要比正常體溫狀態下高得多，因為較低的代謝率可更好地起到保護身體組織的作用，低溫狀態下的心臟泵血量也比正常體溫狀態下少得多。

在一次偶然事件中，UMCG團隊在這方面取得了很大的進展。一個學生將倉鼠細胞培養液放進冰箱，一個星期后發現倉鼠細胞還活著，并且散發出一股臭雞蛋味。用于低溫保存的一些化合物中有一種被稱為胱硫醚β合成酶的酶（CBS），會刺激生產硫化氫分子，從而產生這種特殊的臭雞蛋味。給倉鼠注射抑制CBS的化學物質，它們就不會進入冬眠狀態。如果此時還要強制其進入低溫狀態，就像人類進入低溫狀態時一樣導致腎臟受損。

受此啟發，亨寧（Robert H.Henning）的團隊發現了幾種可為細胞樣本提供長期冷凍保護的化合物。團隊已為其中一種化合物ROKEPIE并申請了Patent，它可以使通常需要在37攝氏度下維持生存的細胞，比如人類或老鼠的細胞，加入這種化合物后，可以安全地儲存在冰箱里。