減數分裂對生物的遺傳和變異起著很重要的作用。
1.保持物種染色體數的恒定性
性母細胞（2n）經減數分裂產生的四個子細胞，以后發育成雌性細胞或雄性細胞，各具有單倍染色體數（n），這樣經雌、雄性細胞結合成的合子，染色體數又恢復成二倍（2n）。
2.為生物變異提供了重要的物質基礎
后期Ⅰ，各對同源染色體的兩個成員彼此分離，分別向兩極移動，但哪一條同源染色體分向哪一極完全是隨機的，這就有可能產生多種染色體組合的子細胞。n對染色體就可能有2n種組合。例如有二對染色體，分別以A、A'與B、B'代表，可產生22=4種組合，即AB、A'B'、AB'和A'B四種。玉米有10對染色體，可能產生210=1024種組合。不僅如此，在粗線期還發生非姊妹染色單體間片段的互換，這就更增加了子細胞在遺傳組成上的多樣性。因而減數分裂為生物的變異提供了物質基礎，為自然選擇和人工選擇提供了豐富的材料，有利于生物的進化和新品種的選育。