減毒活疫苗是指病原體經過甲醛處理后，A亞單位（毒性亞單位）的結構改變，毒性減弱，但B亞單位（結合亞單位）的活性保持不變，即保持了抗原性的一類疫苗。將其接種到身體內，不會引起疾病的發生，但病原體可以引發機體免疫反應，刺激機體產生特異性的記憶B細胞和記憶T細胞。起到獲得長期或終生保護的作用。與滅活疫苗（死疫苗）相比，這類疫苗免疫力強、作用時間長，但安全是一個問題，具有潛在的致病危險(有可能因發生逆行突變而在人體內恢復毒力）。屬于第二代疫苗。
