多年生草本，有根狀莖；葉披針形或卵形；穗狀花序腋生或由根莖抽出；苞片多數，2列，花白色、黃色或紅色，逐朵開放；萼管狀，佛焰苞狀；花冠管長而纖細，裂片長橢圓形或披針形；側生退化雄蕊花瓣狀；唇瓣長橢圓形或倒楔形，常凹陷或幾呈囊狀，全緣或頂端2裂；雄蕊的花絲厚而肉質，花藥基部無距，頂端具藥隔附屬體或無；子房3室，中軸胎座；蒴果3瓣裂；種子基部具撕裂狀假種皮。
