正常人血清總膽紅素1.7～20μmol/L（0.1～1.2mg/dl）。
當各種原因導致血液中游離膽紅素或結合膽紅素升高時，可導致高膽紅素血癥。
原因：
膽紅素生成過多。
肝處理膽紅素能力下降。
膽紅素的排泄受阻。
顯性黃疸：血清中膽紅素濃度超過34.2μmol/L時，含有較多彈性蛋白的鞏膜、黏膜及皮膚與膽紅素有較強的親和力，最容易導致膽紅素沉積，出現黃染現象，稱為顯性黃疸。
隱性或亞臨床黃疸：血清中膽紅素濃度超過正常值，但低于34.2μmol/L，則無肉眼可見黃疸。
血中大量的膽紅素還可通過血腦屏障，與腦部基底核的脂類結合，將神經核染黃，導致核黃疸，影響神經組織功能，出現膽紅素腦病。