有先天性遺傳也有后天性造成，因此可廣義的分類為急性或緩發行兩類，又或根據紫質積累的地方分為肝臟性及皮膚性兩類。兩種分類的范圍大致相同，但以遺傳性病例居多，有研究顯示和1號染色體的異常有關。紫質癥可以引致皮膚或腦神經方面的問題。此外，在臨床和病例學上，亦有一種病癥和紫質癥完全相同，但是完全不同的病癥，被稱為假性紫質癥或偽紫質癥（pseudoporphyria）。這種假性的紫質沉著病癥可以透過進行血漿或尿液泡體紫質檢查分辨。
