創刊180年來首次撤稿！批評者：這是一項存在巨大缺陷的研究

文｜杜珊妮

擁有180年歷史的《美國獸醫協會雜志》，近日遭遇了其創刊以來的首次撤稿。打破其“金身”的，是一篇出現數據錯誤的關于狗糧含銅量的研究論文。

被撤回的有關狗糧含銅量的論文。圖源：《美國獸醫協會雜志》

這篇論文的作者大多來自美國寵物食品公司Hill's Pet Nutrition。它是全球第三大寵物食品公司，曾在今年年初因利用其資助的獸醫操縱美國食品藥品監督管理局（FDA）被集體訴訟，索賠額超26億美元。值得注意的是，Hill's Pet Nutrition是《美國獸醫協會雜志》的贊助商兼擁有者。

此外，該論文的研究設計、方法、數據處理和結論的合理性，都引發了獸醫學界的廣泛質疑。美國密歇根州立大學獸醫學院副教授Daniel Langlois稱其是“一項存在嚴重缺陷的研究”。

2024年3月7日，Hill's Pet Nutrition首席醫療官Leslie Hancock及該公司的2名在職人員，聯合美國統計咨詢公司Alpha Statistical Consulting的統計學家John Brejda，在《美國獸醫協會雜志》在線發表了一篇關于狗糧含銅量的研究論文。

狗糧中的銅含量一直是一個備受爭議的話題。狗糧中的銅，有助于狗的身體制造紅血球和吸收鐵，但是當狗從膳食中攝入的銅超過其耐受水平并積聚在肝臟中時，可能會引發銅相關肝病（CAH）。

早在2021年，美國康奈爾大學獸醫學院臨床科學系獸醫Sharon A. Center等人就在該期刊上發表了一篇社論，呼吁重新審視狗糧中銅含量的膳食建議。因為他們發現，在過去15到20年間，狗患CAH的發病率有所增加，并且這種增長趨勢與商業狗糧中添加的預混料所使用的銅的變化相吻合。

然而，Hancock等人的論文得出結論稱，盡管銅濃度有所增加，但是臨床意義不大，狗糧中的銅含量建議“不會導致肝臟銅中毒”。該文章發表幾周后，《美國獸醫協會雜志》的主編Lisa Fortier陸續收到了7封質疑信。

Fortier將這些質疑信發給了Hancock和其研究團隊，并重新審查了這篇論文，發現文章的數據有誤。由于這個錯誤對論文的影響太大，以至于無法通過更正解決，Fortier遂要求論文作者起草一份撤回聲明。

被撤回的論文以及撤稿聲明。圖源：《美國獸醫協會雜志》

5月21日，Hancock代表合著者正式請求撤回論文。這是《美國獸醫協會雜志》創刊180年來首次撤稿。

撤稿聲明指出，該論文報告的肝臟銅濃度結果來自2006年至2014年的樣本，他們通過進一步的調查發現了新的數據，而新數據極大地改變了原論文結果。基于這些發現，作者認為有必要進行更正，以維護科學研究的完整性，以及讀者和獸醫學界的信任。合著者均同意撤回，并愿意重新提交，以及分享這項研究的全部結果。他們為給讀者和編輯所造成的困惑表示歉意，并期待未來有機會分享更正后的數據。

除此之外，研究團隊還承認數據分析過程中存在疏忽，導致了關鍵信息缺失。Hancock表示，該論文的第一作者、堪薩斯州立大學的研究生Madison D. Amundson從公司前員工那里獲取到一個帶有該項目名稱的Excel文件。他們將當前電子醫療數據庫（EMDB）中的數據與Excel文件進行比較，并對選定的歷史樣本進行重新分析后發現，在2014年之后更新的電子病歷和數據系統中，丟失了分析所需的一個關鍵字段。Hancock解釋道：“這次數據丟失不是由于疏忽或方法不當，而是由于一系列不可預見的事件造成的，并且這個錯誤可能多年來一直未被發現。”

Fortier贊賞了Amundson盡職盡責的調查行動。與此同時，Hancock表示，她的團隊正在準備一份修正稿。由于部分數據是從外部獲取的，研究團隊將重新分析內部采購的樣本。

盡管《美國獸醫協會雜志》的編輯團隊以前從未處理過撤稿事宜，但是該期刊的一位副編輯在幾周前剛剛參加了科學編輯委員會會議上一個關于撤稿的討論會。

Hill's Pet Nutrition是《美國獸醫協會雜志》的贊助商，是該期刊的擁有者。Fortier表示，她并沒有因此特殊處理，她的重點是確保撤稿的過程對作者和讀者都是公平且誠實的。

然而對于處理結果，有幾位寫信人對于Fortier不公布其信件內容的決定表示不滿。其中一位來自美國圣迭戈的獸醫Keith Richter寫信給Fortier稱：“撤稿聲明并未消除我們的擔憂，僅僅通過修正論文中報告的肝臟銅濃度結果，無法解決研究設計和研究對象存在的缺陷以及銅量測定的誤差問題。”

Richter聯名另外兩名獸醫研究人員，在給Fortier發送的一封正式信函中，詳細說明了這些問題，并指出文章中的部分結論未經證實。例如，論文的結論聲稱肝銅增加并不具有臨床意義。但是Richter等人認為這是不正確的。文章中描述了336只狗的肝銅濃度，其中27只狗（8%）的肝銅濃度較高，如果數據具有代表性，那么意味著8%的犬類群體應有異常高的肝銅濃度，臨床上需要治療。

此外，Richter和其同事在發送給Fortier的另一封較長的信函中，就研究動機提出了質疑：“作者聲稱，他們的研究目的是為了調查年齡、性別、品種、肝組織病理學、死亡年份對飼喂商業狗糧的犬群肝銅濃度的影響。我們認為，其真正的目的是證明商業狗糧不會導致肝臟銅濃度升高，以及引發CAH。”

Langlois表示：“無論是從倫理角度，還是從產生誤導性結論的設計和方法缺陷來看，整個事件令人擔憂。”

Langlois聲稱“這是一項存在嚴重缺陷的研究”，其目的不是解析狗糧中的銅含量與動物攝入過量銅后引發相關肝病之間的聯系。同時，Langlois認為，作者的結論完全是夸大其詞：“即使研究結果是準確的，但是基于他們的研究群體和設計，這也不是一個合理的結論。”

“有一點非常明確，這篇論文沒有經過適當的評審。” 他補充道。

這不是Hill's Pet Nutrition第一次因涉嫌操縱而引起類似的爭議。

今年2月，KetoNatural寵物食品公司對這家美國領先的寵物食品制造商發起了集體訴訟，指控該公司自2018年起聯合獸醫研究人員和研究機構，有選擇性地向FDA提供大量的擴張型心肌病（DCM）病例報告，操縱FDA對“BEG”（精品、異域、無谷物）食品增加寵物患上DCM的潛在風險的調查。

據訴訟稱，其動機是破壞公眾對其他寵物食品品牌的信任，包括以低碳水化合物粗磨食品為賣點的KetoNaturals，旨在提高Hill's Pet Nutrition的銷量，扭轉其市場份額被小型寵物食品公司蠶食的局面。

Hill's Pet Nutrition是美國跨國消費品公司高露潔棕欖（Colgate-Palmolive）的子公司，主要生產狗糧和貓糧。Petfood Industry的頂級公司數據庫發布的“全球十大寵物食品公司”名單顯示，Hill's Pet Nutrition位列全球第3。

Petfood Industry發布的“全球十大寵物食品公司”名單。圖源：Petfood Industry

訴訟稱，在FDA啟動調查的前4年里，該公司的市場份額下降了20%。但是在調查開始后的5年里，Hill's Pet Nutrition成了美國增長幅度最快的寵物食品公司。

目前，該案件還在審理中，仍處于早期階段。