利用迄今最早DNA重建200萬年前的生態系統

科技日報北京12月7日電 （記者張夢然）200萬年前的世界什么樣？科學家通過分析迄今恢復的最早的古代環境DNA，繪制了格陵蘭北部約200萬年前生態系統的樣貌，包括曾存在的動物和植物物種。該結果發表于7日的《自然》雜志，使人們能以前所未有的程度探究并理解一個古代生態系統，揭示了一個沒有現代等同物的生態系統。

這個重建地是一片極地沙漠，位于北格陵蘭的皮里地（Peary Land）。此前研究顯示，該地區在約200萬—300萬年前的氣候要溫暖很多，氣溫比現在高11℃—19℃。然而，由于脊椎動物化石的稀缺，人們對當時居住在北極區的生物群落不甚了解。

此次，英國劍橋大學研究人員對從重建地5個不同遺址采集的41例有機質富集沉積物樣本進行了DNA提取和測序。研究團隊利用這些DNA重現了古代生態系統的樣貌：一片生長著楊樹、樺樹、崖柏以及各種北極和北方灌木、草本植物的開闊北方林。DNA記錄證實了野兔的存在，來自遺址的線粒體DNA還揭示了其它動物存在的痕跡，包括乳齒象、馴鹿、嚙齒動物和雁類。研究人員還恢復了海洋生物的古DNA，這些古DNA顯示曾存在一個大西洋鱟種群。研究人員認為，這或許意味著這一片區域在更新世早期有著更溫暖的地表水環境，與之前的預測一致。