有多種解釋，公認化生是由柱狀上皮下貯備細胞增生所致。Fluhmann(1961)的假說如圖。
第1期柱狀上皮下出現儲備細胞。第2期儲備細胞殖至4~8層，保留其原有的細胞特點，柱狀上皮開始自基底膜分離。第3期柱狀上皮逐漸脫落，儲備細胞停止增殖，開始分化為鱗狀上皮。第4期細胞進一步分化并排列成新的上皮，基底膜上有一排多角形細胞，以后逐漸分化為梭形細胞，合少量糖原。第5期新形成的鱗狀上皮在組織學及功能上均正常。
