“北極星黎明”發射升空開啟首次商業太空行走

9月10日，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船發射升空，執行“北極星黎明”任務。此次任務攜帶4名美國非職業宇航員前往太空，他們將嘗試人類首次商業太空行走，也是有史以來最危險的太空行走之一。

北極星黎明號發射。圖片來源：SpaceX

當天，搭載“龍”飛船的“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。發射后不久，火箭一二級成功分離。火箭第一級成功降落在大西洋上的無人回收船上。發射12分鐘后，飛船與火箭順利分離，繼續飛向太空。

“龍”飛船將到達迄今距離地面最遠的地球軌道，4名宇航員將在軌停留約5天。其中兩名宇航員將在第三天身穿SpaceX設計的艙外活動太空服進行太空行走。在行走過程中，整個航天器將減壓約兩小時，留在飛船內的兩名宇航員也必須要穿上太空服。

一般而言，宇航員在太空行走前會先進入一個氣閘艙，它能夠將飛船內部與太空的真空環境隔絕。但執行此次任務的“龍”飛船沒有氣閘艙，使其類似于20世紀60年代和70年代早期的太空飛行。此外，新設計的艙外活動太空服盡管在地球上經過了測試，但此次飛行是自阿波羅任務以來人類飛行距離最遠的，這也增加了一定的風險。

不僅如此，以往執行太空行走任務的都是訓練有素的職業宇航員，而執行此次“北極星黎明”任務的卻是4名非職業宇航員。任務指揮官是SpaceX北極星項目負責人Jared Isaacman，他是一名億萬富翁，也是“北極星黎明”的聯合資助者。另外3位包括退役的美國空軍試飛員Scott Poteet，以及SpaceX的工程師Sarah Gillis和Anna Menon。

據悉，“北極星黎明”任務將環繞高能帶電粒子區域——范艾倫輻射帶，并開展多項研究和實驗，旨在進一步了解長時間太空飛行及太空輻射對人體健康的影響。此外，4名宇航員還將測試飛船與“星鏈”衛星之間的通信，為未來執行月球、火星及深空探測任務所需的太空通信系統提供有價值的數據。