是醫學技術和紅外攝像技術、計算機多媒體技術結合的產物。本質是一種全身溫度分布掃描儀。原理是：利用紅外探測器將人體發出的紅外線信號攝入經計算機以偽彩色顯示溫度分布場，由專用軟件處理，用于臨床分析診斷。人體是一個天然的生物發熱體，由于解剖結構、組織代謝、血液循環及神經功能狀態不同，機體各部位溫度不同，形成不同的熱圖。結合臨床就可以診斷，推論疾病的性質和程度。
醫用紅外熱成像儀很多科室都可以應用，但是目前來說，疼痛科使用最廣泛，技術也最成熟。雖然疼痛是一種疾病，但現代醫學發展至今還沒有任何儀器能夠客觀地測量出人類疼痛與否及疼痛的程度。醫用紅外熱成像儀雖然不能直接看出您有多疼，但是能非常直觀且動態地反映出主訴疼痛的部位是否有變化。往往這種變化在早期并沒有器質性改變，所以通過其他影像學檢查很難提前發現問題，然而疼痛時疼痛區域必然會伴有異常代謝變化，或者神經狀態的改變，或者血液循環的變化，而這些因素都是影響人體局部溫度的直接原因，遠紅外熱成像可以敏銳地捕捉到這些細微的變化。