單純皰疹腦炎（herpes simplex encephalitis）又稱皰疹病毒性腦炎,是由單純皰疹病毒引起的中樞神經系統最常見的病毒感染性疾病，常累及大腦顳葉、額葉及邊緣系統，引起腦組織出血性壞死和變態反應性腦損害。既可見于初發性單純皰疹病毒感染，也可見于復發性患者。本病呈散發性，在非流行性病毒腦炎中系最常見的一種，據統計約占病毒性腦炎的10%～20%，病情嚴重、預后較差。病原單純皰疹病毒（HSV）分為Ⅰ型和Ⅱ型。這兩型病毒，在外周部位接種后，經PCR技術檢測病毒DNA，證實可在體內較長期潛伏。Ⅰ型HSV潛伏在嗅球、嗅束及三叉神經感覺節等部位并易誘發腦炎；Ⅱ型HSV潛伏在骶髓后根節而易誘發生殖器反復皰疹性感染。因此，HSV常成為宿主免疫抑制狀況下誘發機會性感染的病原之一。