印度中微子實驗室遭受嚴重打擊

　　印度計劃建設世界一流的中微子研究設施遇到了嚴重障礙。監管者近日要求印度中微子觀測站（INO）尋找新的環境許可，使這一長期延遲的設施的完工進一步延遲，進一步損害了其做出重要發現的希望。

　　印度計劃的這一最昂貴的基礎科學項目——斥資2.2億美元的INO將被建設在該國南部一座山底深處。它旨在解決中微子的質量等級：確定現有三種中微子中哪種質量最輕，哪種質量最重。這一神秘的知識將讓物理學家了解長期以來的謎題，如中微子如何獲得質量，為什么宇宙中的物質比反物質更多。

　　印度物理學家一開始希望INO在2012年開始運行。這一目標在2009年蒸發了，當時印度環境部否決了在泰米爾納德邦主要大象棲息地外緣建立INO。該項目團隊隨后找到了另一個替代性的地點，同樣位于泰米爾納德邦的西伯帝山。印度總理納倫德拉·莫迪在2015年1月批準了這一選址，新的完工日期定在了2020年。

　　相關工作在2015年3月繼續開始，當時一家法院要求INO項目團隊尋找污染控制許可。批評人士稱，炸裂巖石建設該觀測站的地下通道以及實驗大廳會擾亂當地生態，包括附近的Mathikettan Shola國家公園。“我們非常擔心工程對西高止山脈富含生物多樣性的脆弱生態和水源會造成負面影響。”一家非盈利環境組織Poovulagin Nanbargal的工程師和環保積極人士Gomathinayagam Sundarrajan說。

　　同時，Sundarrajan在2015年向印度國家綠色法庭請愿取消INO的環境許可。近日，該法庭要求INO獲得中央政府的新許可，并清除國家野生動物委員會的障礙，該機構負責監管Mathikettan Shola國家公園，這使該項目置于另一輪環境影響評估中。

　　“法庭的要求將會導致項目開工嚴重推后。”INO項目主任、孟買塔塔基礎研究所物理學家Vivek Datar說。他表示，現在最早可能竣工的日期是2022年。這意味著INO將會比其他探索中微子質量等級的設施更加延后，其中包括中國的江門底下中微子觀測站，該實驗室計劃在2019年開始運行。