細胞培養是生物學和醫學研究最常用的手段之一，可分為原代培養和傳代培養兩種。
原代培養是直接從生物體獲取組織或器官的一部分進行培養，也稱初代培養。嚴格地說即從體內取出組織接種培養到第一次傳代階段，但實際上，通常把第一代至第十代以內的培養細胞統稱為原代細胞培養。一般持續1一4周。此期細胞呈活躍的移動，可見細胞分裂，但不旺盛。原代培養細胞與體內原組織在形態結構和功能活動上相似性大。由于培養的細胞剛剛從活體組織分離出來，故更接近于生物體內的生活狀態。這一方法可為研究生物體細胞的生長、代謝、繁殖提供有力的手段。同時也為以后傳代培養創造條件。
原代培養的過程指動物的組織或器官從機體取出后，經機械法或各種酶類（常用胰蛋白酶）和鰲合劑（常用EDTA)處理，使之分散成單個細胞，加入適量培養基，置于合適的培養容器中，在無菌、適當溫度和一定條件下，使之生存、生長和繁殖的過程。