原初反應的光化學反應是在光系統的反應中心(reaction center)進行的。反應中心是發生原初反應的最小單位，它是由反應中心色素分子、原初電子受體、次級電子受體與供體等電子傳遞體，以及維持這些電子傳遞體的微環境所必需的蛋白質等成分組成的。反應中心中的原初電子受體(primary electron acceptor)是指直接接收反應中心色素分子傳來電子的電子傳遞體，而反應中心色素分子是光化學反應中最先向原初電子受體供給電子的，因此反應中心色素分子又稱原初電子供體(primary electron donor)。